[Sortie d'usine] Les coulisses de la conception de BepiColombo avant son lancement vers Mercure

BepiColombo sera lancé par Ariane 5 samedi 20 octobre 2018 à 03h45, heure de Paris, depuis le Centre spatial guyanais à Kourou. L'objectif du satellite est d’analyser les propriétés de Mercure, la planète tellurique la plus petite et la moins explorée du système solaire, selon Arianespace. Il s'agit d'une mission conjointe entre l'Europe et le Japon.

Beaucoup d’acteurs sont intervenus pour la conception, la construction et le lancement du satellite. Airbus Defence and Space, depuis son usine de Friedrichshafen (Allemagne), en est le maître d’œuvre industriel. Quelques 83 entreprises issues de 16 pays différents ont travaillé en consortium avec le groupe aéronautique. Le Cnes assurait la maîtrise d’ouvrage des entreprises françaises : huit laboratoires français ont construit six des seize instruments installés à bord de BepiColombo.

Une mission euro-japonaise 

BepiColombo est composé de trois modules dont les détails sont bien visibles dans la vidéo ci-dessous. Le Mercury Transfer Module (MTM) est situé à la base : il est responsable de l’acheminement des deux modules dans la région de Mercure. Le Mercury Planetary Orbiter (MPO), le module européen, est en charge d’"effectuer une cartographie globale et des études portant sur la forme, la structure interne, la géologie, la composition et les cratères" de Mercure, indique Thales Alenia Space, qui participe à la réalisation des satellites.

Enfin, le Mercury Magnetosphere Orbiter (MMO) est le satellite japonais. Il se concentrera sur l’environnement de Mercure : "l’examen des vestiges d’atmosphère (exosphère) et de son enveloppe magnétique (magnetosphère)". Bepi Colombo atteindra Mercure dans sept ans. 

Dans la première vidéo, nous pouvons voir le satellite européen MPO en phase de test. Dans la configuration d'envoi, il est placé en dessous du module japonais, avec ses couvertures d'isolation.