La flotte mondiale de F-35 clouée au sol
Deux semaines après le crash d'un F-35 aux Etats-Unis, « les forces américaines et leurs partenaires internationaux » ont suspendu les vols, indique le département américain de la Défense.
Par Enrique Moreira
Interdiction de décoller. L'intégralité de la flotte mondiale des chasseurs furtifs F35, construit par le groupe aéronautique américain Lockheed Martin et motorisé par Pratt et Whitney, est actuellement clouée au sol.
Deux semaines après le crash d'un de ces appareils en Caroline du Sud, ces avions de combat doivent faire l'objet d'une inspection qui devrait durer entre 24 et 48 heures. « Les forces américaines et leurs partenaires internationaux ont temporairement suspendu les opérations en vol des F-35 » pour permettre une inspection des conduites de carburant de l'appareil, a indiqué Joe DellaVedova, porte-parole du ministère américain de la Défense.
320 F35 déjà livrés
Ce chasseur furtif, qui a multiplié les déboires, est actuellement utilisé par les armées israélienne, britannique et américaine. Plusieurs autres pays ont reçu leurs premiers exemplaires, comme la Norvège, l'Italie, et le Japon. Des appareils ont également été livrés à la Turquie, l'Australie, le Danemark, le Canada, les Pays-Bas et la Corée du Sud, mais ils sont encore sur le territoire américain, pour des raisons de formation des pilotes.
Selon les chiffres du Pentagone, 320 F-35 ont été livrés dans le monde, dont 245 aux Etats-Unis. C'est le plus cher des programmes d'armement de l'histoire militaire américaine, avec un coût estimé au total à près de 400 milliards de dollars.
L'armée britannique poursuit ses essais
Israël a confirmé avoir suspendu les vols de ses F-35 pour mener des tests sur tous les appareils israéliens. « Les tests prendront plusieurs jours et une fois qu'ils seront achevés, les avions reprendront leurs opérations », a indiqué l'armée israélienne dans un communiqué. Toutefois, Si l'armée israélienne a besoin de ses F-35 dans l'intervalle pour des raisons opérationnelles, « ils sont prêts », a-t-elle précisé.
Pour sa part, le ministère britannique de la Défense a indiqué sur Twitter que tous les vols de ses F-35 n'avaient pas été suspendus. « La sécurité est notre souci premier, et le Royaume-Uni a donc décidé de suspendre certains vols par mesure de précaution pendant que nous étudions les conclusions d'une enquête en cours », a précisé un porte-parole du ministère. Mais « les vols d'essai de F-35 depuis le porte-avions HMS Queen Elizabeth se poursuivent », a-t-il ajouté.
Un crash à 100 millions de dollars
L'inspection de tous les F-35 a été décidée après les premiers résultats de l'enquête sur le premier crash de cet appareil ultramoderne, bourré de technologie et censé échapper aux radars. Le 28 septembre, un F-35B, la variante à décollage court et atterrissage vertical de l'avion, destiné au corps des Marines, s'était écrasé au cours d'un exercice en Caroline du Sud, sans faire de victime.L'appareil, qui coûte autour de 100 millions de dollars (86,6 millions d'euros), avait été totalement détruit. Cet accident s'était produit au lendemain de la première utilisation par l'armée américaine du F-35 en situation de combat, en Afghanistan.
Enrique Moreira avec AFP
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