De nouveaux prototypes du C919 prêts pour leur vol d'essai

Les préparatifs pour la production en série du C919 seront également accélérés, selon la COMAC

Le constructeur aéronautique chinois COMAC (Commercial Aircraft Corporation of China), fabricant du C919, a déclaré que trois autres prototypes de cet avion effectueraient leurs premiers vols cette année, ajoutant que les préparatifs en vue de la production en série de ce premier avion de ligne à fuselage étroit construit entièrement  en Chine seront également accélérés.

Selon la COMAC, trois avions C919 - les deuxième, troisième et quatrième prototypes de l'appareil - sont en train de subir des tests dans l'atelier de montage du C919 dans la Nouvelle Zone de Pudong à Shanghai, a rapporté mercredi la télévision centrale de Chine (CCTV).

Le premier avion d'essai, le prototype 102, a effectué son premier vol en décembre 2017. Il vient de rentrer à Shanghai en provenance de Dongying, dans la province du Shandong, et a entamé vendredi deux ou trois mois de modification en vue d'un prochain vol d'essai.

Le prototype 103, qui a effectué son vol inaugural le 28 décembre et qui fait actuellement l'objet de modifications pour des essais en vol, se rendra à Yanliang, près de Xi'an dans la province du Shaanxi, où se trouve l'Etablissement chinois d'essais en vol (Chinese Flight Test Establishment), pour d'autres tests.

« Le prototype 104 est entré dans sa phase d'assemblage final. L'avion est sur le point d'effectuer son premier vol après avoir quitté la chaîne d'assemblage final », a déclaré Meng Jianxin, directeur adjoint de la division C919 de la société Shanghai Aircraft Manufacturing Co Ltd, COMAC.

Selon M. Meng, le prototype 105 est en cours de fabrication, et la plupart des pièces du modèle 106 sont en train d’être fabriquées conformément au programme.

« Tous ces appareils effectueront des essais en vol d'ici la fin de cette année », a ajouté M. Meng.

Avec la participation de trois nouveaux prototypes supplémentaires, un total de six avions C919, dont le modèle 101, se verront attribuer différentes tâches pour tester les performances de vol du C919.

« L'année 2019 sera cruciale pour le C919, et nous espérons pouvoir encore optimiser les tâches en vol, améliorer l'efficacité des tests en vol, et mener à bien toutes ces tâches en toute sécurité », a déclaré Lai Peijun, ingénieur de tests en vol chez COMAC.

Le premier vol de l'avion marque seulement le début de son voyage, et chaque vol effectué fournira un support technique pour un prochain vol encore plus stable.

« Il y a plusieurs sujets de test en vol qui doivent être complétés avant qu'un modèle d'aéronef commercial n'obtienne une certification de navigabilité, et il est nécessaire de répartir les tâches entre cinq ou six appareils », a fait savoir Lin Zhijie, analyste du secteur de l'aviation et chroniqueur chez carnoc.com, l'un des plus grands sites Internet de l'aviation civile en Chine.

C’est une convention internationale que d’avoir cinq ou six avions travaillant ensemble pour effectuer les essais en vol d'un modèle d'avion commercial, a indiqué M. Lin. Chinanews.com a rapporté que les tests en vol du C919 incluraient 729 éléments et pourraient nécessiter jusqu'à 4200 heures.

Le C919, un bimoteur monocouloir, ce qui est comparable aux avions actualisés Airbus 320 et à la nouvelle génération de Boeing 737, a effectué son vol inaugural le 5 mai 2017.

La COMAC a reçu 815 commandes de 28 sociétés chinoises et étrangères, parmi lesquelles des sociétés aéronautiques nationales et des sociétés de leasing financier, ainsi que des sociétés internationales telles que GE Capital Aviation Services, la plus grande société de leasing commercial de compagnies aériennes au monde, la startup allemande Puren Airlines, ou encore la compagnie thaïlandaise City Airways.

Avant la livraison du premier C919, deux missions clés devront être remplies : recevoir une certification de navigabilité de la Federal Aviation Administration des Etats-Unis ainsi que de l'Agence européenne de la sécurité aérienne, et améliorer continuellement sa sécurité, sa fiabilité et son économie, selon M. Lin.

« La première de ces missions garantira l'entrée sur les marchés américain et européen, et la seconde est une garantie pour que nos avions développés sur le marché national voient la plupart de leurs problèmes réglés avant leurs vols commerciaux », a-t-il ajouté.