14 millions d’euros. C’est la somme qu’Alland & Robert a investie pour lancer son nouvel atelier et sa dernière gamme de gomme arabique ‘Beyond Acacia‘ dans les locaux de son usine située à Saint-Aubin-sur-Gaillon, sur la zone des Champs Chouettes, près de Gaillon (Eure).
« L’innovation est au cœur de notre ADN », a expliqué Charles Alland, président-directeur général du groupe, début février, marquant l’inauguration en grande pompe de cette troisième ligne de production sur le site.
Depuis 1884, l’entreprise créée par Francisque Alland et Alfred Robert œuvre sur le marché mondial de la transformation et la vente de gomme d’acacia. « Il s’agit d’un produit naturel et biologique qui a le vent en poupe pour concurrencer des produits de synthèse », assure celui qui représente la 6e génération de dirigeant de la famille Alland à la tête du groupe.
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Produit 100 % naturel
Si elle était utilisée dans un premier temps par l’industrie textile, la gomme d’acacia est utilisée dans de nombreux secteurs.
« Elle peut servir d’agent de texture ou d’enrobage naturel pour des produits alimentaires ou de colle naturelle dans des produits techniques ou des cosmétiques »
On la retrouve notamment dans les sodas et la confiserie.
Chaque année, 75 000 tonnes d’exsudat d’acacia sont récoltées dans le monde et principalement dans la muraille verte du Sahel (une bande qui traverse l’Afrique d’ouest en est du Sénégal au Soudan).
« La récolte se fait de manière artisanale sans aucun produit chimique ni pesticide. Des entailles sont pratiquées dans l’écorce d’acacia. Puis lorsque les arbres sont en condition de stress hydrique, ils sécrètent cette matière qui est ensuite récoltée à la main », détaille le PDG.
Après cette récolte, elle est séchée puis nettoyée avant d’arriver en France. Dans les ateliers d’Alland & Robert, la gomme est triée puis séparée avant d’être concassée et transformée en poudre soluble selon les besoins des clients de l’entreprise.
86 millions d’euros de chiffre d’affaires
La dernière innovation de cette entreprise familiale, installée dans l’Eure depuis 1972 avec l’ouverture de son usine à Port-Mort, doit lui permettre de rester à la pointe du marché mondial de la transformation et de la vente de gomme d’acacia.
« Avec ce cinquième atelier de 3 000 m², nous allons augmenter de 50 % nos capacités de production », précise le patron de l’entreprise qui s’était agrandie avec un second site à Saint-Aubin-sur-Gaillon en 2007.
Alland & Robert est désormais capable de distribuer dans 70 pays 30 000 tonnes de gomme d’acacia par an et a réalisé en 2023 un chiffre d’affaires de 86 millions d’euros. « Notre croissance annuelle se situe entre 7 et 8 % en moyenne ces derniers temps. 95 % de nos ventes se font à l’exportation », complète Charles Alland.
Une gamme plus écolo
Augmenter la production n’est pas le seul intérêt de ‘Beyond Acacia’. Cette nouvelle gamme de gomme s’inscrit dans des objectifs de réduction de l’empreinte carbone et de développement durable de l’entreprise.
Elle permet « une meilleure solubilisation et une capacité de dispersion plus importante que nos produits précédents », souligne Isabelle Jaouen, directrice recherche et développement chez Alland & Robert.
« De plus, cette gamme se dissout complètement sans devoir être chauffée même lorsqu’elle est fortement concentrée ».
Ainsi, l’usine euroise réduit les émissions de gaz à effet de serre directe et indirecte de 51,1 % en plus d’une réduction de 13,5 % des émissions en amont et en aval de la chaîne de valeur.
Encore des postes à pourvoir
Pour faire fonctionner cette nouvelle ligne de production, Alland & Robert a embauché une dizaine de personnes. Ce qui porte ainsi à 90 le nombre de salariés en France. « Nous cherchons encore à pourvoir une quinzaine de postes », informe Charles Alland.
À peine leur dernière invention lancée, le PDG et son équipe élaborent déjà leur stratégie pour consolider leur place de leader mondial sans pour autant la dévoiler. Une chose est cependant certaine, l’entreprise veut encore créer un atelier, il faudra construire un troisième site : « Notre usine des Champs Chouettes est à pleine capacité », indique le chef d’entreprise.
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